¿Qué es para ti la astrofotografía y la astronomía desde tu muy personal punto de vista?

La astrofotografía para mí es un enlace entra la ciencia y el arte. Desde el punto de vista de mi afición, yo no pretendo hacer ciencia con mis imágenes, sino revelar la belleza del universo, de lo que está sobre nuestras cabezas, y que nuestros ojos no nos permiten ver con todo su esplendor. Con la astrofotografía yo me expreso, y es una forma de liberar tensiones y sentirme a gusto. La astronomía, por otro lado, es un constante camino de aprendizaje, donde se van descubriendo los secretos que están detrás de lo que vemos. Es una carrera donde quiero llegar al borde de nuestros conocimientos y tratar de construir parte de ese camino que otros seguirán después de mí.

¿Podrías compartirnos alguna experiencia memorable en esto de la astrofotografía o de la astronomía y qué te dejó?

Nunca hay una sola experiencia memorable... sino que un gran conjunto de experiencias, buenas o malas, que son las que nos van moldeando y enseñando. Y precisamente son los errores los que más enseñan.

Sin embargo, si alguno de los que lee esto nunca lo ha hecho, les recomiendo hacer lo siguiente durante una sesión de astrofotografías: hacer una pausa, relajarse y mirar el cielo. Tirarse en el suelo y sentir que uno está mirando el espacio vacío. La Tierra es una bola que está pegada a nuestras espaldas. Es increíble sentir la inmensidad del espacio, sobretodo teniendo la Vía Láctea en todo su esplendor justo en el zenit. La noche que más recuerdo es una en medio del desierto, con un cielo casi perfecto, con la Vía Láctea muy arriba y una enorme luz zodiacal en el horizonte este. ¡Se veían sombras producidas por ellas!

¿Qué es lo que más te gusta fotografiar y por qué?

Hoy hago casi exclusivamente fotografías de gran campo. Esto es, en primer lugar, porque no tenía el equipo necesario para realizar fotografías de cielo profundo, y por otro lado porque me atrae mucho ver qué es lo que puedo lograr con el mismo equipo que está al alcance de la mayoría de los aficionados, y competir de igual a igual con las mejores fotografías. Usando telescopio, mis objetos favoritos son las nebulosas. Es increíble la variedad de colores y formas que tienen. Para mí son los objetos más bellos del cielo.

Cuéntanos una sesión de observación o de astrofotografía

Para mi una sesión de astrofotografía no se limita únicamente a una noche... implica toda una planificación y trabajo previo, más todo lo que involucra el revelado y procesamiento de las imágenes. La planificación es tremendamente importante. De eso depende el minimizar los errores y evitar futuros problemas. Todo comienza con la planificación de las fechas, buscando, generalmente, noches de luna nueva. Luego se evalúa la duración del viaje, el medio de transporte, etc. De forma paralela voy eligiendo los objetos a fotografiar, dando estimaciones de tiempos y organizo completamente las noches. Los días inmediatamente anteriores al viaje reviso todo el equipo y procuro comprar lo que haga falta. En general trato de llegar al lugar antes del atardecer, para poder armar con comodidad el equipo y el campamento. La montura la alineo aproximadamente gracias a una brújula. Una vez oscurece refino un poco más la alineación apuntando el eje mecánico "a ojo" a Sigma Octantis, para luego comenzar con el método de la deriva. Como generalmente estoy varias noches en el mismo lugar, esta alineación trato de hacerla lo mejor que puedo, tardándome por lo menos un par de horas. Luego continúo con la planificación realizada de antemano. El ritmo es bastante cansado, ya que dejo muy poco espacio libre entre cada fotografía, programando generalmente hasta media hora antes del amanecer. Esos espacios libres los utilizo para preparar algo caliente, hacer las idas al baño, o simplemente para estirarme. A mi alrededor trato de ubicar galletas y algo de líquido, al alcance de la mano, además de la linterna y un discman mp3. La música que escucho es bastante variada, aunque en general me inclino al rock y al blues.

Volviendo a casa, apenas se puede mando a revelar todo a un laboratorio químico profesional. El film pido que no lo corten, para hacerlo yo posteriormente. Luego todas las tomas buenas las digitalizo, para poder aplicarles un completo tratamiento digital. En general esto es un proceso bastante largo, que incluye la corrección del viñeteo, ajustes cromáticos, reducción de ruido, y un largo etc.

¿Cuál es el futuro de la astrofotografía con película frente a la astrofotografía digital?

Hay que ser sinceros y realistas en este tema. En el mediano plazo el futuro es exclusivamente digital. Y no digo corto plazo únicamente porque creo que todavía se pueden hacer cosas con film que están por encima de lo que se ha realizado con anterioridad, debido a mejores tecnologías para la digitalización, y la incorporación de tratamientos digitales más sofisticados. Obviamente que muchas de estas técnicas es más sencillo aplicarlas a imágenes obtenidas con cámaras CCD, por lo que inevitablemente esto es sólo un último respiro antes de morir. Dentro de poco tiempo las compañías productoras de películas irán retirándolas del mercado, y llegará el día en que no tendremos un buen film para astrofotografía. Ahí ya no tendremos alternativas...

¿Cuál es el futuro cercano de la astronomía debido a los grandes avances tecnológicos de nuestro tiempo moderno?

Mi creencia es que los conocimientos sólo están limitados por el nivel tecnológico de la sociedad. Así, siempre que podamos ir incrementando las tecnologías aplicadas a la investigación, existirán nuevas cosas que investigar. Es difícil pronosticar el futuro de la astronomía, pero tal cual el siglo XX fue el siglo de las galaxias y cosmología, el XXI lo va ser de otra cosa.

¿Qué consejo le darías a todo aquel que desea iniciarse en el mundo de la astrofotografía/astronomía?

Que se tome las cosas con calma. No hay que impacientarse o apurarse. Los pasos se dan de a uno. Primero se aprende astronomía amateur y luego astrofotografía. No hacerlo es como pretender manejar un camión sin haber manejado nunca un auto. Se puede hacer pero es muuuucho más difícil. Luego, hay que pensar mucho antes de hacer cualquier inversión. Se tiene que evaluar mucho para qué se quiere un equipo, cuánto dinero se puede gastar y hay que buscar mucho antes de comprar. Si se está partiendo es mejor comprar unos binoculares antes que un telescopio, y ya una vez en la astrofotografía, recomiendo partir con una cámara manual barata.